Perner-Theorie

 

Perner-Theorie

Perner (1991) geht davon aus, dass das kindliche Verständnis mentaler Zustände auf der Entwicklung allgemeiner Repräsentationsfähigkeiten beruht. Das Verständnis des Geistes ist demnach kein isolierter Bereich, sondern Teil einer allgemeinen kognitiven Entwicklung, die auch andere Formen der Repräsentation – etwa Bilder oder Modelle – umfasst.

Perner unterscheidet drei Formen der Repräsentation:

1. Primäre Repräsentation
   Sie bezieht sich unmittelbar auf den aktuellen Zustand der Welt. Das Kind nimmt eine Situation so wahr, wie sie gegenwärtig gegeben ist.
2. Sekundäre Repräsentation
   Hier kann das Kind alternative oder mögliche Situationen darstellen, etwa zukünftige oder vorgestellte Zustände. Diese Form geht über die unmittelbare Realität hinaus.
3. Meta-Repräsentation
   Auf dieser höchsten Ebene wird verstanden, dass eine Repräsentation selbst wieder Gegenstand einer weiteren Repräsentation sein kann. Das Kind erkennt, dass mentale Zustände – wie Überzeugungen – Darstellungen der Wirklichkeit sind, die auch falsch sein können.

Nach Perner entwickelt sich das Verständnis des Geistes parallel zur Entwicklung dieser Repräsentationsfähigkeit. Kinder müssen zunächst begreifen, dass mentale Zustände innere Darstellungen der Welt sind, bevor sie verstehen können, dass diese Darstellungen von der Realität abweichen.

In frühen Entwicklungsphasen erklären Kinder Verhalten eher über eine mentale Verhaltenstheorie: Verhalten wird direkt mit inneren Zuständen wie Wünschen verknüpft, ohne deren repräsentativen Charakter vollständig zu verstehen.

Zwischen dem zweiten und vierten Lebensjahr vollzieht sich jedoch ein grundlegender Wandel. Kinder entwickeln zunehmend eine repräsentationale Theorie des Geistes. Sie erkennen nun, dass Überzeugungen mentale Repräsentationen sind, die unabhängig von der tatsächlichen Realität bestehen können.

Dieses Modell weist Parallelen zu Wellmans Theorie auf, unterscheidet sich jedoch in zentralen Punkten.

Erstens betont Wellman vor allem die Entwicklung des Verständnisses spezifischer mentaler Zustände wie Wunsch und Glaube. Perner hingegen sieht die entscheidende Veränderung in der allgemeinen Entwicklung der Repräsentationsfähigkeit.

Zweitens beschreibt Wellman den Entwicklungsprozess als einen Austausch früherer Theorien durch neue. Perner geht hingegen davon aus, dass frühere Formen des Verständnisses nicht vollständig verschwinden, sondern weiterhin parallel genutzt werden können.

Mit etwa vier Jahren entwickelt sich die Fähigkeit zur Meta-Repräsentation deutlich. Kinder verstehen nun, dass beispielsweise ein Foto eine bestimmte Situation darstellt und dass auch Gedanken oder Überzeugungen Darstellungen der Realität sind.

Erst auf dieser Grundlage wird das Verständnis falscher Überzeugungen möglich.

Exkurs: Modultheorie (Leslie)

Im Gegensatz zu repräsentationalen Entwicklungstheorien steht die sogenannte Modultheorie.

Vertreter wie Leslie (1994) nehmen an, dass Kinder mit einem angeborenen neurokognitiven Mechanismus ausgestattet sind, der speziell auf das Verstehen mentaler Zustände ausgerichtet ist.

Dieser Mechanismus wird als Theory of Mind Mechanism (ToMM) bezeichnet.

ToMM ermöglicht es, Verhalten automatisch als durch mentale Zustände wie Wünsche oder Überzeugungen verursacht zu interpretieren.

Nach dieser Auffassung ist das Verständnis mentaler Zustände nicht primär das Ergebnis allgemeiner kognitiver Reifung, sondern beruht auf einem spezialisierten, evolutionär entwickelten Modul.

Damit dieses Modul funktionsfähig wird, sind jedoch zwei Voraussetzungen notwendig:

• eine ausreichende biologische Reifung
• eine sozial anregende Umwelt

Auch wenn ein solches Modul angeboren ist, benötigt es soziale Interaktion als Input, um sich vollständig zu entfalten.

Leslie geht davon aus, dass sich ToMM im Laufe der frühen Kindheit entwickelt und etwa im Alter von vier Jahren zu einer ausgereiften Form des Verständnisses falscher Überzeugungen führt.

Vor diesem Entwicklungszeitpunkt ist das Modul noch nicht vollständig funktionsfähig, weshalb Kinder Schwierigkeiten haben, mentale Repräsentationen korrekt zu interpretieren.