Positive und negative Aspekte der digitalen Psychotherapie

 

a. Positive Aspekte

Es gibt die Ansicht, dass digitale Therapien als neue Lösungsansätze geeignet sind, um die bestehenden Grenzen traditioneller psychischer Gesundheitsdienste zu überwinden. Insbesondere angesichts des weltweiten Mangels an Fachkräften im Bereich der psychischen Gesundheit wird der Einsatz von Technologien wie Chatbots gefördert, um den Bedürfnissen von Menschen mit psychischen Problemen besser gerecht zu werden. Digitale Psychotherapie kann die Zugänglichkeit zu psychischer Gesundheitsversorgung erheblich verbessern. Darüber hinaus besitzt sie das Potenzial, den individuellen Zustand jederzeit und überall in Echtzeit zu erfassen und rechtzeitig personalisierte Interventionen zu ermöglichen.

Weitere berichtete Vorteile sind die Bereitstellung neuer Therapieoptionen, eine geringere Exposition gegenüber Stigmatisierung und Diskriminierung sowie die Förderung eines gleichberechtigten Zugangs zu Dienstleistungen. Studien zeigen, dass psychologische Unterstützung, die über virtuelle Realität bereitgestellt wird, im Vergleich zu persönlicher Unterstützung eine deutliche stresspuffernde Wirkung entfalten kann. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass durch digital vermittelte soziale Unterstützung akuter Stress sowie negative Emotionen wie Scham und Grübeln reduziert werden können, was sich positiv auf posttraumatische Belastungssymptome und depressive Symptome auswirkt.

Insbesondere avatarbasierte Therapien mit virtuellen Menschen werden als vielversprechend angesehen, da sie den direkten Kontakt mit Therapeutinnen und Therapeuten ersetzen können und bei angemessener Nutzung das Potenzial besitzen, die Grenzen traditioneller Therapieformen zu überwinden. Allerdings wurde auch festgestellt, dass die Annahme der Klientinnen und Klienten, dass die Intervention letztlich von einem Menschen – ob virtuell oder physisch – gesteuert wird und nicht ausschließlich von einem Dialogagenten, ein entscheidender Faktor für die Wirksamkeit ist. Gleichzeitig bestehen Risiken, da Sicherheit und Wirksamkeit vieler digitaler Angebote bislang nicht ausreichend überprüft sind, wodurch Nutzerinnen und Nutzern unbeabsichtigter Schaden entstehen kann. Insgesamt mangelt es derzeit noch an ausreichenden Daten zur tatsächlichen Wirksamkeit digitaler Therapien.

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b. Negative Aspekte

In der Medizin, einschließlich der Psychologie, bezeichnen iatrogene Effekte unbeabsichtigte oder schädliche Wirkungen, die durch eine Behandlung verursacht werden können. Diese Effekte sind von großer Bedeutung, da sie nicht nur die Behandlungsergebnisse, sondern auch die allgemeine psychische Gesundheit einer Person erheblich beeinflussen können. Bei digitaler Psychotherapie besteht die Möglichkeit, dass sich Symptome nach der Behandlung verschlechtern, abhängig von der therapeutischen Vorbereitung, individuellen Merkmalen der Person und dem Behandlungskontext. Gleichzeitig bestehen begrenzte Möglichkeiten, auf solche Verschlechterungen unmittelbar zu reagieren.

Ein konkretes Beispiel stellt die Augenbewegungsdesensibilisierung und -verarbeitung dar, eine Methode, die als wirksam in der Behandlung der posttraumatischen Belastungsstörung gilt und eigentlich von speziell ausgebildeten Therapeutinnen und Therapeuten durchgeführt werden sollte. Dennoch sind zahlreiche mobile Anwendungen dieser Methode als Selbsthilfetools weit verbreitet, was Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit aufwirft. Zwar zeigen einige Studien eine Reduktion von PTSD-Symptomen nach der Anwendung internetbasierter Selbsthilfeprogramme, jedoch berichten viele Nutzerinnen und Nutzer gleichzeitig von einer Zunahme belastender Erinnerungen oder sogar von einer Verschlechterung ihres Zustands nach Abschluss der Intervention.

Die Entwicklerinnen und Entwickler dieser Methode haben wiederholt davor gewarnt, dass eine unzureichende Auswahl und Vorbereitung der Klientinnen und Klienten schwerwiegende Folgen haben kann. Da die Methode intensive traumabezogene Erinnerungen, Emotionen und körperliche Empfindungen aktiviert, kann sie kurzfristig erheblichen Stress verstärken. Daher ist es entscheidend, vor der eigentlichen Traumabearbeitung zu prüfen, ob eine Person für die Behandlung geeignet und ausreichend vorbereitet ist sowie über ausreichende Fähigkeiten zur Selbstregulation verfügt. Ansätze, die eine solche sorgfältige Vorbereitung erfordern, können ohne professionelle Begleitung besonders riskant sein.

Weitere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass digitale Therapien zwar während der COVID-19-Pandemie in humanitären Kontexten als akzeptable Alternative zu persönlichen Interventionen betrachtet wurden, jedoch nicht für alle Patientengruppen geeignet sind. Insbesondere Personen mit traumabezogenen Belastungen, Kinder, ältere Menschen sowie Personen mit schweren psychischen Erkrankungen scheinen von solchen Angeboten weniger zu profitieren.

In Studien mit besonders vulnerablen Personengruppen zeigte sich zwar, dass die Mehrheit der Teilnehmerinnen digitale Interventionen als hilfreich, angenehm und sicher empfand und diese weiterempfehlen würde. Gleichzeitig berichtete jedoch etwa ein Viertel der Teilnehmerinnen von Anspannung oder Unruhe während der Nutzung, was darauf hinweist, dass digitale Interventionen für psychisch besonders vulnerable Personen potenziell schädlich sein können.

Auch qualitative Untersuchungen zur Nutzung von Selbsthilfe-Apps durch klinische PTSD-Patientinnen und -Patienten zeigen gemischte Ergebnisse. Während einige Personen die Apps als hilfreiche Unterstützung während Wartezeiten auf eine persönliche Therapie empfanden, berichteten andere von negativen Erfahrungen. Dies verdeutlicht, dass die Nutzung solcher Anwendungen ohne klinische Begleitung für manche Betroffene eher schädlich als hilfreich sein kann.

Meta-Analysen zu Chatbots im Bereich der psychischen Gesundheit betonen ebenfalls, dass Chatbots nicht als Ersatz für Fachpersonal eingesetzt werden sollten. Stattdessen können sie als Orientierungshilfe dienen und Nutzerinnen und Nutzer dazu ermutigen, bei Bedarf professionelle medizinische Beratung in Anspruch zu nehmen. Darüber hinaus besteht die Sorge, dass verzerrte oder parasoziale Beziehungen dazu führen können, dass manche Personen eine übermäßige emotionale Bindung an Chatbots entwickeln. Studien zeigen, dass insbesondere bei stärker ausgeprägten depressiven Symptomen eine höhere emotionale Abhängigkeit von Chatbots berichtet wird.