Typen digitaler Psychotherapie

Die Entwicklung digitaler Technologien führt dazu, dass traditionelle Formen der Face-to-Face-Beratung in neue Formate wie Internet-, Video- oder E-Mail-basierte Angebote überführt werden. Digitale Therapien werden in vielfältigen Formen angeboten, darunter Chatbots bzw. dialogbasierte Agenten, mobile Anwendungen sowie webbasierte Online-Unterstützungsprogramme. Allerdings unterscheiden sich die Klassifikationen je nach Studie, und dieselbe Intervention kann über unterschiedliche Formate bereitgestellt werden. So kann ein Chatbot beispielsweise als mobile Anwendung oder als internetbasierte Intervention umgesetzt werden. Im Folgenden werden zentrale Typen digitaler Psychotherapie dargestellt.

(1) Mediengestützte Fernberatung (webbasiert, internetbasiert, computerbasiert, online)

Digitale Technologien ermöglichen es, traditionelle Face-to-Face-Beratung in neuen Vermittlungsformen anzubieten. Die am längsten praktizierte und am intensivsten erforschte Form digitaler Psychotherapie ist die mediengestützte Beratung, die häufig als webbasiert, internetbasiert, computerbasiert oder online bezeichnet wird. Tatsächlich wurde der Großteil der bisher berichteten digitalen psychotherapeutischen Interventionen über Computer oder Online-Plattformen durchgeführt. Frühere Forschungsergebnisse zeigen, dass der überwiegende Teil digitaler Interventionen internetbasiert war, während ein kleinerer Anteil computer- oder smartphonebasiert umgesetzt wurde. Hinsichtlich der Effektstärke zeigten sich jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den jeweiligen Vermittlungsformaten.

Ein Teil digitaler Interventionen stellt im Wesentlichen eine Veränderung des Vermittlungswegs traditioneller Face-to-Face-Therapie dar. Auch bei nicht-präsenten Beratungsformaten basiert die psychotherapeutische Intervention auf dem relationalen Kontext zwischen Therapeutin bzw. Therapeut und Klientin bzw. Klient. Ein repräsentatives Beispiel hierfür ist die internetbasierte kognitive Verhaltenstherapie, die sich als wirksam bei der Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen sowie depressiven und angstbezogenen Symptomen erwiesen hat. Frühere Untersuchungen zeigten, dass diese Therapieform eine mittlere Effektstärke aufweist und zu einer signifikanten Reduktion posttraumatischer Symptome beiträgt.

(2) Mobile Anwendungen

Eine der am häufigsten genutzten Technologien in der digitalen Psychotherapie sind mobile Anwendungen. In den letzten zehn Jahren ist die Anzahl verfügbarer Smartphone-Apps stark angestiegen, wobei inzwischen mehrere tausend Anwendungen mit dem Schwerpunkt psychische Gesundheit identifiziert wurden. Mobile Anwendungen gelten als kosteneffiziente und skalierbare Lösung zur Verringerung bestehender Versorgungslücken im Bereich der psychischen Gesundheit.

Interventionen auf App-Basis lassen sich je nach Funktion unter anderem in Selbstmanagement, kognitive Förderung, Fertigkeitentraining, soziale Unterstützung, Symptomverfolgung und passive Datenerhebung einteilen. Mobile Anwendungen können in allen Phasen der klinischen Versorgung eingesetzt werden, darunter unmittelbare Zustandsbewertung, Krisenintervention, Prävention, Diagnostik, Unterstützung laufender Behandlungen sowie Nachsorge. Trotz dieses Potenzials besteht derzeit ein Mangel an evidenzbasierten Anwendungen, und die Wirksamkeit sowie Sicherheit vieler Angebote bedürfen weiterer wissenschaftlicher Überprüfung.

In jüngerer Zeit wurden zudem digitale Therapeutika entwickelt, die von zuständigen Regulierungsbehörden zugelassen wurden und ebenfalls in Form mobiler Anwendungen vorliegen. Diese umfassen unter anderem Interventionen zur Behandlung von Substanzabhängigkeit, Schlafstörungen, posttraumatischen Belastungs- und Panikstörungen sowie spielbasierte Anwendungen zur Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen bei Kindern.

(3) Mixed Reality (Virtuelle Realität und Erweiterte Realität)

Neben Internet- und Smartphone-basierten Technologien werden auch Mixed-Reality-Technologien wie virtuelle und erweiterte Realität erfolgreich in der Behandlung psychischer Störungen eingesetzt. Insbesondere virtual-reality-basierte Expositionstherapien weisen ein hohes Potenzial bei der Behandlung traumabezogener Folgestörungen auf und bieten Möglichkeiten, bestehende Limitationen konventioneller Therapieansätze zu überwinden.

Die graduelle Expositionstherapie, die als wirksam bei posttraumatischen Belastungsstörungen gilt, erfordert die wiederholte imaginative Aktivierung traumabezogener Erinnerungen. Bei einigen Betroffenen kann dies jedoch aufgrund ausgeprägter Vermeidungssymptome oder mangelnder therapeutischer Immersion erschwert sein, was zu erhöhten Abbruchraten führen kann. In solchen Fällen kann der Einsatz von Virtual-Reality-Technologie hilfreich sein, bei der mittels kopfgetragener Displays individuell angepasste virtuelle Umgebungen mit visuellen, auditiven, taktilen oder olfaktorischen Reizen geschaffen werden. Obwohl diese Technologie ausschließlich unter sorgfältiger therapeutischer Begleitung eingesetzt werden sollte, zeigen einige Studien eine signifikante Symptomreduktion sowie niedrigere Abbruchraten im Vergleich zu herkömmlichen kognitiv-verhaltenstherapeutischen Verfahren, insbesondere bei Angststörungen.

(4) Chatbots und dialogbasierte Agenten

Mit den Fortschritten in den Bereichen Spracherkennung, natürliche Sprachverarbeitung und künstliche Intelligenz nimmt der Einsatz dialogbasierter Agentensysteme, die menschliche Konversation simulieren, stetig zu. Bestehende Studien zeigen, dass solche Systeme in der psychischen Gesundheitsversorgung zur Reduktion von Angst, spezifischen Phobien, Einsamkeit und subjektivem psychischem Leid eingesetzt wurden. Die Forschungsdesigns umfassten Pilotstudien, randomisierte kontrollierte Studien sowie Mixed-Methods-Ansätze, wobei sowohl klinische Outcomes als auch Nutzererfahrungen untersucht wurden.

Die Mehrheit der untersuchten Nutzerinnen und Nutzer berichtete von einer insgesamt positiven Erfahrung mit dialogbasierten Interventionen. Gleichzeitig wurden jedoch auch negative Aspekte identifiziert, darunter repetitive Gesprächsinhalte, begrenzte Fähigkeit der Agenten zur angemessenen Interpretation und Reaktion, oberflächliche Beziehungsbildung sowie Einschränkungen hinsichtlich Audioqualität und inhaltlicher Tiefe. Einige Studien zeigten, dass Teilnehmende gegenüber Chatbots sensiblere Informationen preisgaben als gegenüber menschlichen Therapeutinnen und Therapeuten. Andere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass emotionale Offenheit größer sein kann, wenn die Nutzer davon ausgehen, dass ein Mensch die Systeme überwacht oder steuert. Dies weist darauf hin, dass die Präsenz menschlicher Therapeutinnen und Therapeuten für eine umfassende Selbstoffenbarung weiterhin von Bedeutung sein könnte. Insgesamt besteht weiterhin ein erheblicher Bedarf an weiterführender Forschung, insbesondere an längsschnittlichen Studien zur langfristigen Interaktion mit mentalen Gesundheits-Chatbots.