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1. Definition und Merkmale der Gartentherapie
Die Gartentherapie (Horticultural Therapy, HT) entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten als therapeutischer Ansatz zur psychologischen Behandlung und sozialen Rehabilitation von Soldaten und Veteranen mit Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD).
Der Begriff Horticultural Therapy setzt sich aus den Wörtern horticulture (Gartenbau) und therapy (Therapie) zusammen. Gartentherapie kann als eine therapeutische Aktivität beschrieben werden, bei der Pflanzen und pflanzenbezogene Tätigkeiten genutzt werden, um die psychischen und körperlichen Funktionen des Menschen zu fördern oder zu erhalten. Der Begriff „Pflanzen“ bezieht sich dabei nicht ausschließlich auf klassische Gartenbaupflanzen, sondern auf eine Vielzahl unterschiedlicher Pflanzenarten.
Das Ziel der Gartentherapie besteht nicht nur darin, Funktionen zu verbessern, sondern auch darin, bestehende Fähigkeiten zu erhalten. Besonders bei älteren Menschen können altersbedingte Veränderungen dazu führen, dass bestimmte körperliche oder geistige Funktionen nur eingeschränkt wiederhergestellt werden können. In solchen Fällen besteht ein wichtiges therapeutisches Ziel darin, den aktuellen Zustand möglichst lange zu erhalten und den Abbau von Fähigkeiten zu verlangsamen.
Eine der ältesten Definitionen beschreibt Gartentherapie als einen Prozess, bei dem Pflanzen und gartenbezogene Aktivitäten eingesetzt werden, um die soziale, pädagogische und psychologische Anpassung von Menschen zu verbessern und dadurch Körper, Geist und Wohlbefinden zu fördern.
In diesem Sinne wird Gartentherapie auch als ein umfassender therapeutischer Ansatz verstanden, der durch Aktivitäten mit Pflanzen soziale, pädagogische, psychologische und körperliche Anpassungsfähigkeiten stärkt und damit körperliche Rehabilitation sowie psychische Erholung unterstützt.
In der heutigen Praxis wird Gartentherapie häufig konkreter definiert: Eine speziell ausgebildete Gartentherapeutin oder ein Gartentherapeut analysiert den Gesundheitszustand oder die Einschränkungen der Teilnehmerinnen und Teilnehmer, legt erreichbare therapeutische Ziele fest und führt darauf aufbauend verschiedene Programme durch, die zur psychischen und körperlichen Erholung sowie zur Rehabilitation beitragen.
2. Wirkungen der Gartentherapie
Der Kontakt mit Pflanzen und Natur kann vielfältige positive Auswirkungen auf den Menschen haben. Viele Menschen empfinden beim Anblick von Blumen oder beim Aufenthalt in einer natürlichen Umgebung Gefühle von Freude, Entspannung und Erholung. Bereits kurze Momente des Betrachtens von Pflanzen oder natürlichen Landschaften können dazu beitragen, alltäglichen Stress zu reduzieren.
Auch die Farbe Grün wird häufig mit Ruhe, Sicherheit und emotionaler Stabilität verbunden. Das Betrachten von Pflanzen kann positive Gefühle verstärken und gleichzeitig negative Emotionen wie Ärger oder Anspannung verringern.
Die therapeutischen Wirkungen von Gartentherapie lassen sich in mehrere Bereiche einteilen.
Erstens: kognitive Effekte.
Die Teilnahme an gärtnerischen Aktivitäten ermöglicht es den Teilnehmenden, neues Wissen zu erwerben und praktische Fähigkeiten zu entwickeln. Durch Beobachtung, Pflege und Wachstum von Pflanzen werden Neugier, Aufmerksamkeit und Beobachtungsfähigkeit gefördert. Das Interpretieren von Veränderungen im Pflanzenwachstum stärkt zudem die Fähigkeit zur Problemlösung und Entscheidungsfindung. Wiederholte Erfolgserlebnisse können das Selbstvertrauen und eine positive Einstellung gegenüber verschiedenen Aufgaben stärken.
Zweitens: soziale Effekte.
Viele gärtnerische Aktivitäten können sowohl individuell als auch in Gruppen durchgeführt werden. Bei Gruppenaktivitäten lernen die Teilnehmenden, Verantwortung zu übernehmen, Aufgaben zu verteilen und gemeinsam auf ein Ziel hinzuarbeiten. Dabei wird auch die Bedeutung von Kooperation, gegenseitigem Respekt und gemeinsamer Verantwortung erfahrbar. Zudem kann das Verschenken selbst angebauter Pflanzen, Blumen oder landwirtschaftlicher Produkte positive soziale Interaktionen fördern und das Gefühl von Anerkennung und Wertschätzung stärken.
Drittens: emotionale Effekte.
Gartentherapie kann das Selbstvertrauen und das Gefühl von Selbstwirksamkeit stärken. Gleichzeitig können Selbstkontrolle, Kreativität und Ausdrucksfähigkeit gefördert werden. Die Erfahrung, Pflanzen wachsen und gedeihen zu sehen, kann Hoffnung vermitteln und positive emotionale Zustände unterstützen.
Viertens: körperliche Effekte.
Viele gärtnerische Tätigkeiten beinhalten Bewegungen, bei denen sowohl feinmotorische als auch grobmotorische Fähigkeiten eingesetzt werden. Dadurch kann die körperliche Aktivität gefördert und die motorische Funktion verbessert werden. Besonders bei Rehabilitationsprozessen kann die aktive Nutzung der Hände und anderer Körperteile zur Wiederherstellung oder Stabilisierung körperlicher Funktionen beitragen.
3. Gartentherapie und ältere Menschen
Gärtnerische Aktivitäten sind für viele ältere Menschen besonders geeignet, da sie häufig mit traditionellen landwirtschaftlichen Erfahrungen vertraut sind. Daher können entsprechende Programme relativ leicht umgesetzt werden.
Darüber hinaus können solche Aktivitäten Stress reduzieren und das Interesse sowie die Motivation älterer Menschen fördern. Gartentherapie eignet sich daher gut als sinnvolle Freizeitbeschäftigung und kann bei älteren Menschen besonders wirksame therapeutische Effekte erzielen.
Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass gärtnerische Tätigkeiten ein moderates Maß an körperlicher Aktivität ermöglichen, das von den Teilnehmenden selbst reguliert werden kann. Gleichzeitig übernehmen sie Verantwortung für die Pflege von Pflanzen, beispielsweise für das Wachstum von Samen, Blüten oder Früchten. Das erfolgreiche Ergebnis dieser Pflege kann zu einem starken Gefühl von Zufriedenheit und persönlicher Leistung führen.
Bei älteren Menschen ist jedoch zu berücksichtigen, dass häufig verschiedene gesundheitliche Einschränkungen oder chronische Erkrankungen bestehen. Daher sollten Aktivitäten sorgfältig geplant und an die individuellen körperlichen und kognitiven Fähigkeiten angepasst werden.
Neben den therapeutischen Effekten kann Gartentherapie auch eine wichtige soziale und freizeitbezogene Funktion erfüllen. Viele ältere Menschen erleben im Alter Veränderungen wie eine Verringerung sozialer Kontakte, mehr freie Zeit oder Gefühle von Einsamkeit. In diesem Kontext können gärtnerische Aktivitäten nicht nur therapeutische Unterstützung bieten, sondern auch neue Sinn- und Erfolgserlebnisse im Alltag ermöglichen.
Programme der Gartentherapie, die vertraute Pflanzen und natürliche Materialien nutzen, können zudem soziale Interaktionen fördern und Gefühle von Isolation reduzieren. Gleichzeitig kann die Teilnahme an solchen Aktivitäten zur psychischen Stabilisierung beitragen und ein Gefühl von Ruhe und Wohlbefinden vermitteln.
Darüber hinaus zeigen Beobachtungen, dass ältere Menschen durch wiederholte Übungen und praktische Tätigkeiten im Rahmen von Gartentherapieprogrammen verschiedene Fähigkeiten verbessern können. Selbst bei zeitweiligen Einschränkungen der kognitiven Leistungsfähigkeit kann regelmäßiges Training dazu beitragen, bestimmte verlorene Fähigkeiten teilweise wiederzuerlangen oder zumindest zu stabilisieren.